Dos familias de prefijos
El byte es el punto de partida, pero los prefijos siguen dos escalas diferentes. En la escala decimal del SI, 1 kB equivale a 1.000 bytes, 1 MB a 1.000.000, 1 GB a 1.000.000.000 y 1 TB a 1.000.000.000.000. Son potencias de diez. La mayúscula importa: B representa bytes y b representa bits.
En la escala binaria se usan potencias de 1.024 con nombres propios. Un KiB equivale a 1.024 bytes; un MiB, a 1.048.576; un GiB, a 1.073.741.824; y un TiB, a 1.099.511.627.776. La IEC distingue estos nombres para evitar ambigüedades. Por ello, «MB» no debería utilizarse sin explicación para indicar 1.048.576 bytes.
Una comparación calculada
Imagina un archivo de exactamente 1.000.000.000 bytes. Su tamaño decimal es 1 GB. Al dividir la cantidad de bytes entre 1.073.741.824 se obtienen aproximadamente 0,9313 GiB. No ha desaparecido ningún dato: ambas expresiones representan el mismo contenido. Del mismo modo, 1.000 MB divididos entre 1,048576 dan unos 953,674 MiB.
La diferencia aparente crece al subir de escala porque las proporciones se acumulan. Un TB decimal corresponde a cerca de 0,9095 TiB, antes de considerar el formateo o el sistema de archivos. Para comparar dos informes, conviértelos primero a bytes o a una unidad común. Redondea al final para no ocultar pequeñas diferencias reales.
- 1.000.000.000 bytes
- 1 GB en escala decimal
- aproximadamente 0,9313 GiB en escala binaria
Cuándo resulta útil distinguirlas
Esta distinción sirve para cotejar la etiqueta de un disco con la pantalla del sistema, planificar una copia de seguridad, entender una cuota en la nube o comprobar una descarga. La velocidad de transferencia introduce otra confusión: Mb/s significa megabits por segundo y MB/s significa megabytes por segundo. Ocho bits forman un byte; cambiar la mayúscula cambia mucho la magnitud.
Si un programa muestra una cifra menor que la del embalaje, revisa la unidad y su documentación antes de concluir que falta capacidad. El sistema de archivos también puede reservar espacio para metadatos, y las interfaces pueden redondear de formas distintas. Son efectos independientes: convertir GB a GiB explica únicamente la diferencia entre las escalas decimal y binaria.
Método para comprobar una cifra
Anota la cantidad y la unidad exacta de la fuente. Si conoces los bytes, divide entre 1.000.000 para obtener MB o entre 1.048.576 para obtener MiB. Para GB y GiB utiliza 1.000.000.000 y 1.073.741.824 respectivamente. MultiVerto permite pasar directamente de MB a MiB, de GB a GiB y de TB a TiB.
Conserva el valor original junto al convertido, por ejemplo «1 GB (aproximadamente 0,931 GiB)». Así queda clara la convención utilizada. Para comprar almacenamiento o configurar una alarma de capacidad, emplea la unidad indicada en el contrato o en el programa, no una abreviatura imprecisa. Cambiar de unidad no aumenta el espacio utilizable.
Lee el contexto completo de la cifra
La capacidad anunciada de un dispositivo, el tamaño de una partición, el espacio libre y la suma de los archivos guardados son cantidades distintas. Antes de compararlas, identifica qué mide cada pantalla. Un volumen formateado puede ofrecer una capacidad utilizable diferente de la del dispositivo físico; el espacio libre también depende de los archivos presentes. La conversión de unidades no resuelve por sí sola esas diferencias contables.
Para repetir la comprobación, anota el número original, su unidad, el total exacto de bytes si está disponible y el estado del dispositivo. Convierte ese total mediante ambas escalas y compara magnitudes equivalentes. Si todavía queda una diferencia relevante, examina particiones, espacio reservado y modo de presentación del sistema de archivos. Convertir es el primer diagnóstico, no la respuesta a todas las discrepancias.